“Trwyn brenin?”. Dyna’r enw a roddir i hadrosaur a ddarganfuwyd yn ddiweddar gyda’r enw gwyddonol Rhinorex condrupus. Roedd yn pori llystyfiant y Cretasaidd Hwyr tua 75 miliwn o flynyddoedd yn ôl.
Yn wahanol i hadrosoriaid eraill, nid oedd gan Rhinorex grib esgyrnog na chigog ar ei ben. Yn lle hynny, roedd ganddo drwyn enfawr. Hefyd, fe'i darganfuwyd nid o fewn creigiog fel hadrosoriaid eraill ond ym Mhrifysgol Brigham Young ar silff mewn ystafell gefn.
Am ddegawdau, byddai helwyr ffosiliau deinosoriaid yn mynd ati i wneud eu tasgau gyda phic a rhaw ac weithiau dynamit. Byddent yn naddu a chwythu tunnell o graig bob haf, gan chwilio am esgyrn. Roedd labordai prifysgol ac amgueddfeydd hanes natur yn llawn sgerbydau deinosoriaid rhannol neu gyflawn. Mae cyfran sylweddol o'r ffosiliau, fodd bynnag, yn aros mewn cratiau a chastiau plastr wedi'u storio mewn biniau storio. Nid ydynt wedi cael cyfle i adrodd eu straeon.
Mae'r sefyllfa hon wedi newid bellach. Mae rhai paleontolegwyr yn disgrifio gwyddoniaeth deinosoriaid fel un sy'n mynd trwy ail adfywiad. Yr hyn maen nhw'n ei olygu yw bod dulliau newydd yn cael eu cymryd i gael cipolwg dyfnach ar fywyd ac amseroedd deinosoriaid.
Un o'r dulliau newydd hynny yw edrych yn syml ar yr hyn sydd eisoes wedi'i ganfod, fel oedd yn achos Rhinorex.
Yn y 1990au, cafodd ffosiliau Rhinorex eu dyddodi ym Mhrifysgol Brigham Young. Ar y pryd, roedd paleontolegwyr yn canolbwyntio ar olion croen a ddarganfuwyd ar esgyrn boncyff hadrosaur, gan adael ychydig o amser i benglogau ffosilaidd oedd yn dal yn y creigiau. Yna, penderfynodd dau ymchwilydd ôl-ddoethurol edrych ar benglog y deinosor. Ddwy flynedd yn ddiweddarach, darganfuwyd Rhinorex. Roedd paleontolegwyr yn taflu goleuni newydd ar eu gwaith.
Yn wreiddiol, cloddiwyd Rhinorex o ardal yn Utah o'r enw safle Neslen. Roedd gan ddaearegwyr ddarlun eithaf clir o amgylchedd safle Neslen amser maith yn ôl. Roedd yn gynefin aberol, iseldir corsiog lle'r oedd dyfroedd croyw a hallt yn cymysgu ger arfordir môr hynafol. Ond i mewn i'r tir, 200 milltir i ffwrdd, roedd y tir yn wahanol iawn. Mae hadrosauriaid eraill, y math cribog, wedi'u cloddio i mewn i'r tir. Gan nad archwiliodd y paleontolegwyr cynharach sgerbwd cyflawn y Neslen, fe wnaethant dybio ei fod hefyd yn hadrosaur cribog. O ganlyniad i'r dybiaeth honno, daethpwyd i'r casgliad y gallai pob hadrosaur cribog fanteisio ar adnoddau mewndirol ac aberol yn gyfartal. Dim ond i baleontolegwyr ei ail-archwilio y daeth i'r amlwg mai Rhinorex ydoedd mewn gwirionedd.
Fel darn o bos yn cwympo i'w le, darganfod bod Rhinorex yn rhywogaeth newydd o fywyd Cretasaidd Hwyr. Dangosodd dod o hyd i "Brenin Trwyn" fod gwahanol rywogaethau o hadrosoriaid wedi addasu ac esblygu i lenwi gwahanol gilfachau ecolegol.
Drwy edrych yn fanylach ar ffosiliau mewn biniau storio llychlyd, mae paleontolegwyr yn dod o hyd i ganghennau newydd o goeden bywyd y deinosoriaid.
——— Gan Dan Risch
Amser postio: Chwefror-01-2023